莫高窟,俗称千佛洞,位于敦煌市东南 25 公里鸣沙山东麓的断崖上。前秦建元二年(公元 366年)。其后,历代高僧大德、官宦世族及信徒僧众争相效仿,开窟造像绵延不绝。历经十六国时期的北凉、南北朝时期的北魏、西魏和北周、隋、唐、五代、宋、西夏和元十个朝代共 一千余年的营建,形成了规模宏大的石窟群。
在南北走向近 1700 米长、40 余米高的崖壁上,现存洞窟735个,壁画45000平方米,彩塑2400余尊,唐宋木构窟檐5座。光绪二十六年(公元 1900 年),道士王圆箓发现“藏经洞”,内藏自东晋至北宋初期的写本、绢画等文物5万余件。这些文物遗存,不仅反映了中国在4~14 世纪绘画雕塑艺术发展的历史,而且在不同程度上提供了中国、尤其是河西及敦煌地区古代有关宗教信仰、民族关系、中外往来、社会生活、民情风俗、生产技术、建筑服饰、刀兵甲胄、典章文物等发展演变的形象资料,具有极其珍贵的历史、艺术和科技价值,是丝绸之路上中国古代多民族文化及欧亚文化汇集和交融的结晶,被誉为“沙漠中的美术馆”和“墙壁上的博物馆”。1961 年。1987 年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
4月1日-11月30日采用旺季开放时间:08:00-18:00;淡季12月1日-3月31日 开放时间:09:00-17:30;
莫高窟窟群全长1600余米,分南北两区,现存有壁画、塑像者共492窟,绝大多数开凿在南区,北区除少数洞窟存有壁画外,多达二百五十余洞窟都是徒壁无画的空窟(未编号)。
由日本政府无偿援建,1994年3月落成并对公众开放。占地面积为20000平方米,建筑面积为5000平方米。陈列中心坐落在宕泉河东岸,与莫高窟隔河相望。
藏经洞陈列馆位于莫高窟第17窟(即藏经洞)对面,是在原有道教三清宫的基础上改建而成的。三清宫俗称下寺,本是藏经洞发现者道士王圆箓的居所,也是藏经洞发现和文物被盗之重要历史见证。2000年时为纪念敦煌莫高窟藏经洞发现一百周年,将三清宫改建成藏经洞专题陈列馆。
院史陈列馆原为修建于清朝中期的雷音寺、皇庆寺,俗称上寺和中寺。1944年,国立敦煌艺术研究所成立后,这里就一直是敦煌艺术研究所及后来敦煌文物研究所的办公和生活场所,中寺后院曾是常书鸿先生在20世纪40—80年代初的旧居。
莫高窟美术馆将会不定期举办由敦煌研究院知名艺术家临摹和创作的美术作品展览,以及与敦煌石窟相关的艺术摄影作品展览等。美术馆仅在旅游旺季开放。